Çölyak Hastalığı, ince bağırsağın buğday, arpa, çavdar, yulaf gibi tahıllarda bulunan 'gluten' adlı proteine karşı ömür boyu süren ve kronikleşen sindirim sistemi hastalığıdır. Gluten, bağırsaklardaki sindirimi sağlayan villus ( tüysü oluşumlar) denilen yapıların bozulmasına sebep olur ve dolayısıyla da yiyeceklerdeki besinin emilmesini engeller.
Kısacası, Çölyak Hastaları, glutenli yiyecekler tükettiklerinde bağırsak mukozasında alerji nedeniyle villus kıvrımları tahrip olarak azalır ve küçülürler. Böylece bağırsak yüzölçümü gittikçe azalır ve alınan gıdalar emilemez hale gelir. Sonuçta, beslenme yetersizliği, arkasından da önemli hastalık belirtileri ortaya çıkar.